Napięciowy ból głowy, nazywany także nerwobólem głowy, jest bólem samoistnym, co oznacza, że nie jest powodowany przez żadne inne schorzenia. Występuje dość często, według danych statystycznych około 20–40% populacji cierpi z jego powodu. Częściej dotyczy kobiet niż mężczyzn. Bywa opisywany jako „ból głowy ze stresu” czy „ból głowy z głodu”, ponieważ czynniki takie, jak zwiększone napięcie emocjonalne czy długie przerwy między posiłkami mogą go wywoływać. 

Przyczyny

Przyczyny bólów głowy o charakterze napięciowym nie są całkowicie poznane. Kiedyś sądzono, że napięciowe bóle głowy są spowodowane zbyt częstymi, nadmiernymi skurczami mięśni w okolicy głowy, szyi i barków, ale te teorię odrzucono. Zauważa się jednak znacznie zwiększone napięcie tych mięśni u pacjentów, co zdaje się odgrywać kluczową rolę w powstawaniu napięciowych bóli głowy. Obserwuje się także zaburzenia równowagi neuroprzekaźników (w tym serotoniny), co powoduje wysyłanie sygnałów bólowych do mózgu. Nie wiadomo jednak czy to nadmierne napięcie mięśni powoduje zaburzenia równowagi neuroprzekaźników czy odwrotnie.

Istnieją czynniki, które wyzwalają „atak” napięciowych bólów głowy. Według literatury naukowej są to między innymi:

• przemęczenie
• stres
• depresja
• niepokój
• napięcia emocjonalne
• zmiany hormonalne (głównie u kobiet)
• trzymanie głowy w jednej pozycji przez długi czas, np. praca przy komuterze
• spanie w niewygodnej pozycji
• zbyt mała ilość snu
• zmęczenie oczu
• używki np. narkotyki i alkohol, papierosy
• głód, pomijanie posiłków
• urazy głowy i szyi (niedawne lub nawet sprzed wielu lat)
• zaciskanie lub zgrzytanie zębami (bruksizm)
• leki, w tym niektóre leki na ból głowy
• artretyzm